Cuando se habla de jardines áridos, mucha gente se imagina un pedregal con cuatro cactus. Nada más lejos. Un jardín árido puede ser frondoso, lleno de flores y de color, y a la vez gastar muy poca agua.
Lo sé por experiencia. Vivo en un clima mediterráneo, con veranos calurosos y secos, y mi jardín ha ido cambiando con los años hacia plantas y soluciones que piden poco riego: la grava donde el césped no crecía, la lippia en lugar de la pradera y arriates con salvias, perovskia, gaura o erigeron que aguantan el calor sin despeinarse.
Te cuento en qué se basa un jardín árido, algunas ideas para diseñarlo y las plantas que mejor me han funcionado.
Qué son los jardines áridos
Un jardín árido, o jardín seco, es un jardín pensado para vivir con el agua que hay, sin depender de riegos constantes. No es un jardín sin plantas, sino con las plantas adecuadas, colocadas con cabeza.
La técnica que hay detrás se llama xerojardinería, y se resume en siete principios:
- Planificar el diseño teniendo en cuenta el sol, la sombra, el viento y las pendientes.
- Conocer y mejorar el suelo para que retenga el agua sin encharcarse.
- Elegir plantas adaptadas al clima y agruparlas según el agua que necesitan.
- Reducir el césped a las zonas donde de verdad se usa.
- Regar de forma eficiente, con goteo y en las horas de menos calor.
- Cubrir el suelo con acolchado, grava o corteza, para que no pierda humedad.
- Mantener el jardín con podas, limpieza y revisiones del riego.
Repite conmigo: la planta adecuada en el sitio adecuado. Es el secreto de cualquier jardín árido.
Agrupa las plantas según el agua que necesitan
Es el principio que más se nota en la factura del agua. En lugar de mezclar plantas sedientas con plantas de secano, se hacen zonas:
- Zona de riego habitual, cerca de la casa, con las plantas más delicadas o las macetas.
- Zona de riego ocasional, con plantas que solo necesitan ayuda en lo más duro del verano.
- Zona de secano, más alejada, con plantas que una vez asentadas viven con la lluvia.
Ideas para diseñar jardines áridos
Grava y piedra en lugar de tierra desnuda
La grava es la gran aliada de los jardines áridos: cubre el suelo, frena las malas hierbas, deja pasar el agua de la lluvia y evita que la tierra se reseque. En mi jardín la puse en el pasillo lateral, donde el césped nunca crecía y se formaba barro al regar. Te cuento cómo lo hice en mi artículo sobre cómo poner grava en el jardín paso a paso, y tienes más ideas de diseño en jardines con grava.
Plantas creciendo entre piedras
Si quieres ir un paso más allá, puedes hacer un jardín de grava con plantas, al estilo del famoso jardín de grava de Beth Chatto, que nunca se riega. Te explico cómo en mi artículo sobre cómo mejorar el drenaje del suelo arcilloso.
Menos césped, o un césped que beba menos
El césped es lo que más agua se lleva en un jardín. Por eso yo reduje el mío a una zona pequeña, y hoy esa zona es de lippia, que cubre el suelo con mucha menos agua.
Rocallas y taludes
Las piedras grandes y los bancales de piedra seca dan estructura, guardan la humedad debajo y crean rincones cálidos y bien drenados donde las plantas de secano están a gusto.
Inspiración mediterránea
Para mí, los jardines de la Provenza son el mejor ejemplo de jardín árido bonito. El jardín de La Louve es una maravilla de formas, texturas y plantas de secano.
Plantas para jardines áridos
Estas son plantas que aguantan el calor y la sequía una vez asentadas. Las primeras son las que tengo en mi jardín.
Las de mi jardín
- Salvias: mi debilidad. Florecen durante meses y casi no piden agua.
- Perovskia o salvia rusa: nubes de espigas azules a cambio de casi nada.
- Gaura: ligera, con movimiento y durísima.
- Erigeron: se extiende solo y florece casi todo el año.
- Lavandula stoechas: la lavanda más resistente.
- Valeriana roja: crece hasta en las grietas de los muros.
- Osteospermum: margaritas que aguantan el sol de pleno verano.
- Aliso: una alfombra de flores que se resiembra sola.
Otras que te recomiendo
- Arbustos mediterráneos: romero, santolina, jara, mirto y teucrio.
- Vivaces y cubresuelos: cerastio o nieve de verano, gazania y lantana rastrera.
- Gramíneas: Festuca glauca y Miscanthus.
- Suculentas y plantas escultóricas: agaves, aeonium y Euphorbia characias.
Un consejo: aunque sean plantas de secano, el primer año necesitan riego para echar raíces. Después ya se valen solas. Por eso el mejor momento para plantarlas es el otoño, con las lluvias.
Riego y cuidados de un jardín árido
Un suelo que drene
Las plantas de secano soportan la sed, pero no el encharcamiento. Yo he perdido plantas por exceso de agua, sobre todo suculentas, en mi suelo arcilloso. Por eso cada año lo mejoro con humus o estiércol. Si tu tierra es pesada, te ayudará mi artículo sobre cómo mejorar el drenaje del suelo arcilloso.
Riego por goteo y en las horas frescas
El goteo lleva el agua justo a las raíces y no la desperdicia. Riega a primera hora o al atardecer, y mejor pocas veces en profundidad que un poco cada día: así las raíces bajan a buscar la humedad. En mi jardín tengo riego por goteo en los arriates, y en pleno verano, con mucho calor, hago riegos profundos cada dos días como mucho. Las macetas son otra historia: se secan mucho antes y en pleno verano necesitan riego diario.
Eso sí, vigila el riego cuando te vayas de vacaciones. Las pocas plantas de secano que he perdido ha sido por algún descuido o porque el riego falló mientras estaba fuera. Un programador fiable te quita la preocupación. Te cuento más en mi artículo sobre el kit de riego para vacaciones.
Acolchado siempre
Una capa de grava, corteza o restos de poda sobre la tierra reduce la evaporación, mantiene el suelo fresco y frena las malas hierbas.
Poco abono y podas suaves
Las plantas de secano están hechas para suelos pobres. Un exceso de abono las hace crecer blandas y con menos flor. Basta con mejorar el suelo con materia orgánica una vez al año y hacer una poda de limpieza al final del invierno o después de la floración.
Un jardín árido no es un jardín triste
Con las plantas adecuadas, un jardín árido puede estar lleno de flores, aromas y abejas, y darte mucho menos trabajo que uno tradicional. Y en un clima como el nuestro, donde cada verano el agua es más valiosa, es también la forma más sensata de tener un jardín bonito.
Y tú, ¿tienes alguna zona de secano en tu jardín? ¿Qué plantas te han funcionado mejor? Cuéntamelo en los comentarios.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un jardín árido?
Un jardín diseñado para necesitar muy poco riego, con plantas adaptadas a la sequía, el suelo cubierto y el césped reducido al mínimo.
¿Qué plantas poner en un jardín árido?
Plantas mediterráneas y de secano, como salvias, lavandas, romero, santolina, gaura, perovskia, gramíneas y suculentas.
¿Un jardín árido necesita riego?
El primer año, sí, para que las plantas enraícen. Después, muy poco: solo en los periodos más secos y calurosos.
¿Qué diferencia hay entre jardín árido y xerojardinería?
Son prácticamente lo mismo. La xerojardinería es la técnica que se usa para diseñar jardines áridos o secos con un consumo mínimo de agua.
Fuentes
Además de mi propia experiencia con las plantas de secano en mi jardín, he consultado:
- Govern de les Illes Balears, Dirección General de Recursos Hídricos. Manual de xerojardinería.
- Royal Horticultural Society (RHS). Gravel gardens.
Precioso, me encanta. Graciiias por el connteniddo!