Tipos de Begonias, cuidado y cultivo

Existen diversos tipos de begonias a cada cual más bonito. Dedicamos la entrada anterior a las begonias tuberosas, una variedad concreta de las muchas que existen de estas populares plantas que, por su belleza, enamoran a casi todos los aficionados a las plantas y el jardín. Hoy hablaremos los diferentes tipos de begonia que existen; desde las especies silvestres hasta los cultivares  producidos por el hombre. Todas reciben cuidados básicos similares, pero existen diferencias según la categoría de cada planta.

Algunos datos comunes a todos los tipos de begonias

Las begonias son plantas tropicales que florecen durante mucho tiempo si tienen en clima adecuado. Al exterior suelen estar en flor desde la primavera al otoño. Dentro de casa, puedes verlas florecidas incluso en invierno.

La begonia fue descubierta por Charles Plumier, un monje y explorador botánico enviado a las Antillas para estudiar la flora de las regiones tropicales. En uno de sus viajes, realizado en 1688, fue cuando halló esta nueva planta que bautizó con el nombre de Begonia, en honor a su benefactor Michel Begón. Desde entonces, las begonias son plantas deseadas por todos los investigadores botánicos que las han reproducido e hibridado para obtener plantas cada día más bellas. En el siglo XIX se volvieron especialmente populares como plantas decorativas dentro de casa y en jardines.

Las begonias son plantas ornamentales, algunas por sus vistosas flores y otras por su llamativo follaje. Existen más 1.500 especies diferentes dentro del género, procedentes de Asia, América y Asia; y más de 10.000 variedades e híbridos. Su mantenimiento es sencillo pero, al ser plantas de origen tropical, necesitan unos cuidados especiales si se cultivan bajo otras condiciones climáticas. La mayoría son perennes, aunque algunas entran en latencia durante el invierno hasta despertar de nuevo la siguiente primavera. En general todas necesitan temperaturas cálidas, sol tamizado, ambiente húmedo y suelo bien drenado.

Existen diversas clasificaciones científicas de las begonias, pero como jardineros nos interesa conocer las que afectan a sus morfología y sus hábitos de crecimiento. Estas características son las básicas para distinguirlas y saber cómo cuidar bien una begonia.

Tipos de begonias según su morfología

Tipos de begonias según la forma de sus raíces

Begonias fasciculadas o de raíces fibrosas

En las plantas fasciculadas no existe una raíz principal, toda la estructura subterránea de la planta crece de forma homogénea formando una masa fibrosa. La B. semperflorens pertenece a este tipo.

Begonias rizomatosas

Su característica principal es que la raíz es un rizoma, un tallo subterráneo con yemas que crecen horizontalmente emitiendo brotes herbáceos que originarán nuevos tallos. Son plantas que se extienden cubriendo, con el tiempo, grandes áreas de terreno. La Begonia rex es un claro representante de ellas.

Begonias tuberosas

Sus raíces están engrosadas y forman un tubérculo cuyo objetivo es que la planta puede acumular nutrientes en él. Dedicamos anteriormente un amplio artículo a las begonias tuberosas.

Tipos de begonias según la parte aérea de la planta

Begonias de hoja

Son plantas cuyo valor decorativo recae en las hojas, de colores vivos y formas llamativas. Las flores, en cambio, son pequeñas y sin interés ornamental. A este grupo pertenecen B. masoniana, B. imperialis, B. rex, etc. También muchos híbridos y cultivares obtenidos a partir de ellas, como la preciosa Begonia rex «escargot».

Begonias de flor

Se caracterizan por producir flores muy vistosas y ornamentales, pero para ello necesitan luz muy brillante, temperaturas frescas y humedad ambiental alta. Generalmente florecen desde primavera hasta el otoño, aunque algunas tienen la peculiaridad de hacerlo durante el invierno cuando los días son más cortos. Destacan por sus flores B. elatior, B. semperflorens, o B. Lorraine. Esta última es una begonia de floración invernal.

Tipos de begonias según sus hábitos de crecimiento

Begonias arbustivas

Son variedades que crecen con múltiples tallos erguidos hasta alturas considerables que le dan a la planta el porte de arbusto. Suelen ser plantas de tallos pubescentes, es decir, presentan pelillos en su epidermis con el propósito de retener la humedad. Una begonia de porte arbóreo puede alcanzar los 2,5 metros de altura. La B. Tamaya (conocida como Begonia bambu) es una especie fabulosa que crece sobre tallos rectos y forma una copa de hojas en el extremo. Las flores, de color rosa, aparecen en primavera y cuelgan como racimos.

Begonias rastreras y trepadoras

Se trata de plantas cuyos tallos tienen tendencia a caer y no levantan mucha altura a no ser que las guiemos sobre un soporte. Son perfectas para cultivar en cestas colgantes, donde las flores colgarán como si se derramaran del contenedor. También se pueden guiar sobre un tutor y hacer que crezcan hacia arriba, pero hay que hacerlo con delicadeza para no quebrar sus ramas delicadas. Entre ellas figuran la curiosa B. prismatocarpa y la llamativa B. solananthera.

Cultivo de las begonias

Luz

Son plantas perfectas para jardines en sombra. Todas las variedades de begonia tienen en común que no soportan la luz solar directa. Necesitan estar plantadas a la sombra, pero una sombra brillante o luz solar tamizada por las copas de árboles y arbustos más latos. El sol es especialmente perjudicial para las begonias de grandes hojas, como la B. Rex, porque les provoca graves quemaduras. Sin embargo, algunas begonias de flor, como B. semperflorens, agradecen algo de luz solar si el clima es fresco.

Temperatura

Las begonias son plantas tropicales y por ellos el rango de temperaturas en el que se desenvuelven correctamente está entre los 17 y 23ºC. No toleran las temperaturas bajas y morirán en cuanto haga frío.

Dentro de casa se debe evitar ponerlas cerca de radiadores u otras fuentes de calor, así como mantenerlas lejos de corrientes de aire.

Humedad

Todo tipo de begonia necesita humedad, tanto en el suelo como en el ambiente. Si el clima es seco, podemos ayudar pulverizando agua cerca de sus hojas. Otra forma de crear una entorno más húmedo es poner varias plantas juntas.

Suelo

Las begonias se pueden cultivar en el suelo del jardín o en macetas, tanto en exterior como en interior. Es importante que la tierra sea ligera y húmeda, pero sin encharcamientos. Para que también sea rica en nutrientes, le agregaremos materia orgánica.

Riego

Durante el invierno la tierra no se seca en exceso y no será necesario regar muy a menudo, pero conviene controlar que siempre esté ligeramente húmeda. En verano y mientras la planta florezca, el riego debe ser mayor. Pero hay que llevar cuidado y evitar que el sustrato quede encharcado mucho tiempo. Las raíces se podrían pudrir.

Mantenimiento de las begonias

Las begonias de flor se utilizan habitualmente como plantas anuales por su intolerancia al frío; pero si las condiciones acompañas, pueden durar varios años. Las semperflorens, por ejemplo, son begonias bastante resistentes que en un clima como el mío (Mediterráneo) pueden vivir bastante tiempo.

Conviene ir eliminando las flores marchitas que afean su apariencia y restan energía para producir semillas. También quitaremos las hojas que se estropeen o enfermen. Las begonias son propensas al oidio y otras enfermedades provocadas por hongos. Por eso es importante controlar el riego y evitar que el agua se estanque.

Todos los tipos de begonia se reproducen bien por esquejes de tallo u hojas en verano. Las tuberosas y las de rizomas, se propagan con mucha probabilidad de éxito por división del tubérculo o del rizoma.

Fotografías: ibulb, flickr